企业如何建立并保持竞争优势？《蓝海战略》(Blue Ocean Strategy，作者：W. Chan Kim 和 Renée Mauborgne )一书中主张企业应该通过创新寻找未被发掘的市场空间（蓝海），而不是在已经存在的竞争激烈的市场中（红海）相互争斗。《竞争优势》(Competitive Advantage，作者：Michael E. Porter) 一书提出了两种基本的竞争战略——成本领先和差异化。《创新者的窘境》(The Innovator's Dilemma， 作者：Clayton M. Christensen) 一书分析了当企业现有产品达到成熟阶段时，如何通过颠覆性创新寻找新的增长点。蓝海战略和差异化战略，其本质是提供其他企业无法提供的产品或服务，即“他无我有”；成本领先战略的本质是同类产品竞争中凭借更高的管理效率降低成本进而获得竞争优势，即“他有我精”；在成熟产品市场的竞争中寻找新的增长点，其本质是从”红海“转向”蓝海“，即“他精我转”。“他无我有，他有我精，他精我转”是企业建立并保持竞争优势的底层逻辑。而对制造企业而言，这主要依赖于产品的创新和产品实现过程的效率提升。
众所周知，研发活动决定产品创新，研发活动的结果输出决定未来产品实现过程潜在效率提升的天花板。随着制造业竞争的加剧，同行业企业间在生产管理上的差距日益缩小，但在产品和服务创新上的鸿沟却在不断加深。企业整体的成功需要各方面效率共同提高，而这种提高的潜力在研发阶段已经基本确定。精益研发的理念与方法是推动企业研发活动、支持企业提升竞争力的主要依托与手段。
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精益研发的内涵
“精益”的目标是使实施过程变得更有效率。首先要定义价值，对制造企业而言，即产品真正重要的部分是什么；之后需要绘制一个完整的价值流；然后创建流程与消除浪费；最后，根据顾客需要进行拉动管理并解决问题，持续循环不断完善此过程。（参见图1）
精益原则主要包括：关注客户价值并消除浪费、质量理念的早期建立、快速响应市场变化、 基于价值流视角的整体优化、尊重人员&赋能团队、建立拉动管理、持续改善、现地现物、延迟决策等。
一方面，精益研发借鉴了精益生产的理念：（1）缩减不增值的工作：通过识别和消除研发过程中的非增值活动，提高效率；（2）优化过程：采用快速循环学习法、跨职能团队协作、并行工程等方法，缩短研发成果输出周期。
另一方面，精益生产和精益研发虽遵循相同理念，但侧重点各有不同：精益生产主要关注“消除浪费”，旨在最大限度地减少生产过程中的浪费和降低运营成本。精益研发更侧重于“创造价值”，旨在最大限度地提高产品附加值，并快速推向市场。精益研发不仅能够提高研发效率，还同时提高产品附加值，因此将整体增强企业的市场竞争力。
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如何以精益研发赋能企业竞争力？
1. 研发能力构建
研发能力是制造企业核心竞争力的重要组成部分，由“人员”、“流程与制度”、“工具与方法”三大要素组成。研发能力的构建以提升人员能力为关键，以流程与制度为基础，以工具和方法为保障，其实施过程一般通过以下几个步骤：
首先，以市场需求和客户价值为导向，明确精益研发的使命、愿景和目标，确保所有团队成员都能理解并朝着同一方向努力前进；
其次，把创新思想转化为产品过程中的已有优秀经验固化到流程与制度中，构建能够支持不同部门专业人士紧密合作的研发工作机制；在工作过程中选用或建立适合企业的工具方法，指导研发人员解决具体问题，进而间接地改变他们的思维逻辑并提升其工作能力；
最后，通过问题解决、持续改善和管理激励等活动，实现研发团队自主学习和持续能力提升的管理目标，引领企业提升竞争力并保持竞争优势。
2. 消除浪费和缩短周期
在当今竞争激烈的市场环境中，企业要想脱颖而出，必须具备快速响应市场变化的能力。精益研发通过提高研发效率、加快产品上市速度、降低产品实现成本和提升产品质量等方式，成为企业建立和保持竞争力的重要驱动力。它能够帮助企业更好地应对市场变化，满足客户需求。
精益研发推行并行工程和快速循环学习理念，通过优化研发流程和打造设计平台的方法减少研发过程中的等待时间和重复工作，提高研发效率，使企业能够在更短的时间内完成研发任务，大大加快了产品上市的速度。同时，精益研发持续致力于消除过程中的各种浪费（参见表1）。
3. 价值创造
价值由客户需求决定，而客户需求通常是多维的。每个客户对产品的属性都可能有不同的偏好，同时这些偏好经常会随着时间的推移而改变，这个情况在产品的整个生命周期中存在。精益研发以客户需求为导向开展研发活动，通过客户需求拉动技术方案，致力于为客户提供最大化价值。
实施过程中，精益研发前端需要在产品诞生到产品退市的全生命周期范围内，从产品实现、产品使用和产品维护三个方面，探究研发周期中存在的多种设计可能性。一方面评估设计方案所带来的客户价值和可能潜在存在的风险；另一方面，评估设计方案所涉及的研发成本，产品使用成本和产品维护成本。之后确定设计方案，将通过客户价值、实现风险和整体成本的全面分析与对比，最大化实现客户价值创造以及提供有竞争力的产品和服务，进而更好的满足市场竞争要求，达成客户满意。
精益研发在为客户创造价值的同时，组织内部也将通过研发过程中的各项活动积累宝贵经验，通过设计平台的固化下来的经验将为企业内部创造价值，使用企业获得竞争力提升。
4. 精益文化
企业的各项活动开展都离不开员工，创新思想的产生更是主要依赖于研发人员本身的能力水平和行为方式。研发人员大都受教育程度较高，作为高知技术人员通常具有很强的独立思考能力和自主性。这在很大程度上将导致研发人员在统一思想和行动方面存在一定的管理难度。要解决这个问题，建立精益企业文化，通过文化影响研发人员的行为方式和思考习惯是有效的方法。接受到精益文化影响的研发人员将成为企业内引领创新和效率提升的中坚力量，企业竞争力也将因此获得提升。
精益文化在企业内的形成并非是一蹴而就的，企业员工从接触精益思想、改变行为习惯到最终固化为精益思维习惯，通常需要经历演变循环过程。对于多数企业而言，精益文化从无到有的建立往往需要几个必要条件：领导层的决心与支持，员工的参与，以及必要的循环过程发展周期。循环的第一步通常是导入精益研发的工具和方法，让研发人员通过培训、实验或体验的方式践行这些工具方法；通过工具方法的使用，研发人员的思维方式会受到影响并发生不同程度的转变；随后，通过流程、制度和其他标准化文件对研发人员作进一步引领，实现行为转变。随着以上内容的开展，行为发生转变的人员数量会逐渐增多，最后将完成从量变到质变的文化转变，达成企业精益文化的阶段目标。（参见图2）
中国制造正在走向中国创造，建立卓越的研发能力已经超越制造能力，成为企业构建差异化竞争优势的首要战略要素。企业想要从根本上提升自身创新能力和竞争力，研发管理升级势在必行。在这样的时代背景下，相信精益研发的管理理念必将展现出其应有的作用和价值。
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